小说讲述“风烛残年”的北京人老王，时隔三十多年后终于敞开心扉，向方言的女儿咪咪方说出了她父亲生死的谜底，小说随着老王言不由衷、躲躲闪闪、矢口否认、百般诡辩而渐渐进入到隐秘的深处，由此揭开了一个人痛苦的内心生活和全部人生滋味。 小说讲述一个叫做方言的人自杀死亡了，没有人知道他自杀的原因。若干年后，方言的女儿咪咪方在国外长大成人，结婚生子，但对父亲的自杀始终不能释怀。于是她回国，找到方言生前的挚友老王，两人开始一场漫长而艰难的谈话。谈话内容涉及死亡，另一个世界，人之崩溃、耻辱和愧疚等内容。
这部小说从一个人的生死之谜开始叙述，小说中多用“老王”和“咪咪方”谈话的方式，以2034年的视点来描述这个世纪最初几年的生活。小说将王朔对20多年后的世界的想象与此时此地生活的回顾与反思迭加在一起，是拉开距离和建立高度的一种写作。
